【用户访谈】追求高效的采购及供应链管理
在同一届密西西比大学本科毕业生中，Patrick Thrash是唯一一个立志从事采购及供应链管理工作的。其实在求学期间，Patrick并未接触过采购这一领域。但他有一位好友的父亲曾在福陆工程公司担任主管，向他介绍了自己从事采购工作的一些情况。受其启发，Patrick发现自己找到了职业生涯的发展方向。
当年的Patrick来到休斯敦谋职，很快他就在油气行业欣喜地发现了众多机遇，而且事实证明情况至今如此。专业采购是新兴领域，供应链管理当时也已经开始热门，Patrick决定深入钻研下去。经过几次面试，他得到了多家公司的聘用意向，从中选择了McDermott的采购经理助理一职。“年轻时你可以多试试不同的工作，找出自己真正喜欢的，然后抓住合适的机会。”Patrick接着说道：“在McDermott工作了几年之后，我跳槽去了福陆工程公司。”他在福陆工作了七年——基本都是在上世纪90年代——公司做的都是石油化工项目，包括沙特阿美（Saudi Aramco）的一些项目。
Patrick的日常
BP（原英国石油有限公司）是一家英国的跨国经营油气公司，总部位于伦敦，是油气行业全球七大巨头之一。BP早在1909年就开始在波斯湾勘探石油，并逐渐从煤炭转向了石油行业，并且在陆上和海上不断开发更多的石油资源，包括最深处的石油。随着全球向着低碳经济迈进，BP也在不断调整能源产品的组成结构。所有能源公司都在设法满足全球市场的能源需求，同时也在努力降低碳排放。从深海到沙漠，从钻井平台到零售业务，公司的业务范围涵盖极广。Patrick于2009年开始在BP工作，陆续从事过不同岗位，目前他是全球油井事业部钻井分部经理。他对我们说：“我的工作和探索精神是分不开的。在正式开采石油之前，我们必须钻勘探井和评价井，还要建设配套生产设施。”我们会花一部分时间钻勘探井，其余时间我们会评估早先钻探成功的勘探井。Patrick是采购及供应链管理层的成员，专门负责管理“钻井分部”团队，主要涉及各类钻井设备和管材。Patrick告诉我们：“永久性井筒钻好后需要固井，包括上部固井和下部固井。此外已经投入生产的油井也可能需要进行干预，或者说修井。修井可以延长油井的寿命。”
Patrick的日常工作往往是从电话开始的，或者说一天中的多数时间，他都通过电话和团队沟通工作。他的团队覆盖着九个地区，跨越七个时区。对他们中的某些人而言，早晨的时间是从清晨四点开始的，而对其他人则是上午八点。早晨第一件事就是打电话到阿塞拜疆和阿曼，因为这些国家的时间比他这里早九个小时。“我们尽量灵活安排工作时间，这样才能和不同时区的团队沟通工作。”Patrick还告诉我们，为了掌握不同地区的当地时间，他还特意在墙上挂了许多时钟。“我们在马来西亚也有团队，他们的时间比我们早13个小时。”和那里的团队打电话基本都是在下午两点前。之后的时间里，Patrick和他的团队可以召开内部会议，安排涉及墨西哥湾地区的工作。
追求效率
“我总是希望把事情做得更好，这也是我从事供应链管理的原因。”Patrick接着说道：“年轻时我就喜欢做一些排列组合的游戏。从某个角度来看，供应链管理的本质也是一样的。”在大学期间，Patrick最喜欢的都是那些需要创造性思维的课程。他认为自己并没有太多艺术细胞，但善于用新的思路解决问题，而且乐在其中。如果仅仅满足于完成自己的工作，把任务安排下去，Patrick认为那样的人不会在供应链管理领域干得太久。因为供应链管理团队中的人，总会想方设法提高效率，同时也时刻牢记安全因素。
从事供应链管理工作，意味着观察事物的角度和工程师、制造商是不同的。工程师的责任是确保阀门按照设计意图，安全、正常地运行。供应链管理团队考虑的则是阀门从哪里买；和制造商的合约关系是否良好；工程师是否遗忘了什么物项。Patrick的做法是先“退后一步”，全盘研究状况之后再做决定。他说：“这正是我的工作中最有意思的部分。”
Patrick将供应链团队遇到的案例和《哈佛商学院案例》作了对比。每个哈佛案例都介绍了具体问题、解决方案以及找到方案的过程。“刚开始时，你关注的可能只是一台或一组阀门。随着经历增长，你会慢慢习惯全面考虑所有相关阀门产品，那时你才会了解采购和供应链管理的真正内涵。”Patrick说他曾遇到过一件棘手的事，采购一台高达8英尺的巨型阀门。当时他甚至还想：“这么大的阀门到底要怎样才能操作呢？”
挑战
对Patrick和他的团队来说，要想让供应商换一个角度看待问题并不容易。有时候企业把自己看作是很纯粹的制造商，而不是行业的组成部分。好在现在企业也开始在转变心态，从“我们每年都要提高营业额”变成“为了合作伙伴，我们每年都要找到成本更低的方案”。
Patrick强调说，自己的意图当然不是希望供应商提供免费的服务，而是提醒他们，如果不积极发挥创造力降低成本，就会被竞争对手挤占市场，或者说拿到自己手里的订单。“目前许多油气行业供应商可能在想‘以前我卖这个产品的价格是$2000，现在的价格应该是$2100’。其实比这更明智的做法是把成本降低到$1900，进而可以理性思考并发挥创造力，利用新技术和低成本生产国的次级供应商，包括利用打破传统的思路，把成本降到$1000。”
形形色色的阀门
除了钻井作业外，Patrick的工作也涉及到地表（表层）井口设备和采油树设备。面对采油树涉及到的大量阀门和形形色色的阀门种类，他总能乐此不疲地应对。每台阀门的作用都不同，这台是用于控制连接到防喷器的油井，另一台可能是控制通往海底采油装置的油井。虽然结构相似，但不同阀门却能履行不同的功能，这令Patrick感到兴致盎然。“这些阀门都是为了保持系统压力而设计的，工程师们灵活的设计思路让我感到很奇妙。”
闸阀是采油树中最常见的阀门。在世界的不同地区，采油树的磅级标准各不相同。Patrick介绍说：“这个标准的范围在5000和20,000psi之间。阀门的磅级标准和采油树一致，但面对的工况却完全不同。”可能在阿曼境内某处油井的阀门是10,000磅级的，而在墨西哥湾的某台阀门也是同样磅级，但后者的上方却有5英里深的海水，因此这种阀门是完全不同的。
实验和测试
Patrick和他的团队采购的产品种类很多，从用在伊拉克和阿曼的高端高温阀，到用在阿拉斯加地区的低温阀。由于温度的差异，必须对阀门进行许多次测试，确保它们能承受极端温度。用于阿曼的设备都要接受250℉的试验；用于阿拉斯加的要接受-250℉的试验，因为那里有永久冻土存在，而且地下土层的温度常年都在-175℉左右。
极端温度对于设备和材质都是严重问题。“我们有些设备会用到不锈钢材质，但大多数是碳钢的。还有一种设计是同时采用碳钢和不锈钢，比如我们用在阿拉斯加的设备，顶部结构用碳钢，底部用不锈钢。”
面对极端的温度和压力，相关设备还需要接受“最坏情况”测试。有时候此类试验需要成千上万的资金投入，这还不算设备本身的成本。
创新的时代
随着行业的自动化程度不断深入，多数业内企业都在开发远程自动化和人工智能应用。Patrick告诉我们：“远程自动化技术在我们这里的应用已经有段时间了。大约四、五年前我们就开始应用无线技术。”大家都希望新技术和新设备都是安全的，而且绝不能产生火花或引起火灾。如今，Patrick和他的团队发现各种数据库变得越来越大了。正是这些“数据湖”和超级计算机为公司业务提供了许多便利。BP所用的超级计算机可以跻身全球最大之列。它有许多强悍功能，包括帮助寻找盐盖层下方的油藏.
引入先进技术的机会有很多，特别是在提高安全性的领域。“所有努力都是为了避免人员受到伤害。启用自动化设备或配备专用机器人需要花很多钱——可能比人工成本高两三倍——但为了让人员远离危险，一切都是值得的。”Patrick说道。
给新人的建议
Patrick希望传达给新人的主要建议是：“别忘了油气行业是个不错的职业方向”。过去的几年间，他的身边迎来了二百位大学毕业生，他们每个人都热爱在油气行业的工作。而且多数人都乐于接受新技术带来的挑战，希望和创造力强、头脑灵活的人一起共事。“如果你愿意接受充满挑战的工作，能源企业就是你的选择！”
