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“我总是希望把事情做得更好，这也是我从事供应链管理的原因。”Patrick接着说道：“年轻时我就喜欢做一些排列组合的游戏。从某个角度来看，供应链管理的本质也是一样的。”在大学期间，Patrick最喜欢的都是那些需要创造性思维的课程。他认为自己并没有太多艺术细胞，但善于用新的思路解决问题，而且乐在其中。如果仅仅满足于完成自己的工作，把任务安排下去，Patrick认为那样的人不会在供应链管理领域干得太久。因为供应链管理团队中的人，总会想方设法提高效率，同时也时刻牢记安全因素。

从事供应链管理工作，意味着观察事物的角度和工程师、制造商是不同的。工程师的责任是确保阀门按照设计意图，安全、正常地运行。供应链管理团队考虑的则是阀门从哪里买；和制造商的合约关系是否良好；工程师是否遗忘了什么物项。Patrick的做法是先“退后一步”，全盘研究状况之后再做决定。他说：“这正是我的工作中最有意思的部分。”

Patrick将供应链团队遇到的案例和《哈佛商学院案例》作了对比。每个哈佛案例都介绍了具体问题、解决方案以及找到方案的过程。“刚开始时，你关注的可能只是一台或一组阀门。随着经历增长，你会慢慢习惯全面考虑所有相关阀门产品，那时你才会了解采购和供应链管理的真正内涵。”Patrick说他曾遇到过一件棘手的事，采购一台高达8英尺的巨型阀门。当时他甚至还想：“这么大的阀门到底要怎样才能操作呢？”

对Patrick和他的团队来说，要想让供应商换一个角度看待问题并不容易。有时候企业把自己看作是很纯粹的制造商，而不是行业的组成部分。好在现在企业也开始在转变心态，从“我们每年都要提高营业额”变成“为了合作伙伴，我们每年都要找到成本更低的方案”。

Patrick强调说，自己的意图当然不是希望供应商提供免费的服务，而是提醒他们，如果不积极发挥创造力降低成本，就会被竞争对手挤占市场，或者说拿到自己手里的订单。“目前许多油气行业供应商可能在想‘以前我卖这个产品的价格是$2000，现在的价格应该是$2100’。其实比这更明智的做法是把成本降低到$1900，进而可以理性思考并发挥创造力，利用新技术和低成本生产国的次级供应商，包括利用打破传统的思路，把成本降到$1000。”

除了钻井作业外，Patrick的工作也涉及到地表（表层）井口设备和采油树设备。面对采油树涉及到的大量阀门和形形色色的阀门种类，他总能乐此不疲地应对。每台阀门的作用都不同，这台是用于控制连接到防喷器的油井，另一台可能是控制通往海底采油装置的油井。虽然结构相似，但不同阀门却能履行不同的功能，这令Patrick感到兴致盎然。“这些阀门都是为了保持系统压力而设计的，工程师们灵活的设计思路让我感到很奇妙。”

闸阀是采油树中最常见的阀门。在世界的不同地区，采油树的磅级标准各不相同。Patrick介绍说：“这个标准的范围在5000和20,000psi之间。阀门的磅级标准和采油树一致，但面对的工况却完全不同。”可能在阿曼境内某处油井的阀门是10,000磅级的，而在墨西哥湾的某台阀门也是同样磅级，但后者的上方却有5英里深的海水，因此这种阀门是完全不同的。

实验和测试

Patrick和他的团队采购的产品种类很多，从用在伊拉克和阿曼的高端高温阀，到用在阿拉斯加地区的低温阀。由于温度的差异，必须对阀门进行许多次测试，确保它们能承受极端温度。用于阿曼的设备都要接受250℉的试验；用于阿拉斯加的要接受-250℉的试验，因为那里有永久冻土存在，而且地下土层的温度常年都在-175℉左右。